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每一年，总有美国杂志会发表所谓美国大学排行榜。榜首状元不是哈佛，
就是普林斯顿；不是普林斯顿，就是耶鲁；不是耶鲁，就是哈佛。不仅前三名如此，
前二十名排名亦可类比“音乐椅”游戏，偶尔彼此交换座位。
大学排名是以数据为基础（包括学生人数与教授人数的比例，学生毕业率，等等）。
短期内各校质量指数不会有显著的改变，所以一年一度的排名也就大同小异。
大学名声，非数载之立，而是数代之立。在美国，大学之所以能成为名校，有三个基本因素：
第一是根深，也就是资格老。譬如哈佛，它是美国历史最悠久的大学。哈佛，耶鲁，
和普林斯顿的校龄皆长于美国国龄。
第二是柢固，也就是基金多。赠款予学校的人多数是校友，证明这些大学能树人树己。
第三是茂盛，也就是有优美的建筑与园林。名校的校园，个个楼宇典雅，草木葱茏。
大学生毕业后会忘记教授的名字，甚至不记得上过哪些课，却不会忘记母校的景物。
横越半世纪，遐迩闻名的美国大学是这五家：
哈佛，普林斯顿，斯坦福，耶鲁，和麻省理工学院。理科学生青睐普林斯顿与斯坦福；
工科学生久仰麻省理工学院；文科学生垂青哈佛与耶鲁。拥抱阳光的学生喜欢斯坦福；
独锺阳春白雪的学生喜欢哈佛；欣赏小城风情的学生喜欢普林斯顿。爱山爱水，见仁见智。
虽然这五所大学，没有一个是挂在低枝的果实，但申请者的哲学是：不申请，更无机会。
名校每年所收申请费，足以支付审阅申请表的开销。申请者愈多，录取率愈低；
录取率愈低，学校名气愈大；学校名气愈大，申请者更多。名校相当现实，
贯于精挑细选他们以为最可能成功的学生。名校需要才华，但才华不一定需要名校。
大学送给学生最贵重的礼物，是让学生知道如何学习。自力之学，是谓大学。
作者：书之
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